----- прайд Света, подножие скалы.

Время, время, время. Оно течет, оказывается, так быстро. Еще не так давно Каиди маленьким львенком восхищался почестями, которые отдавали его старшему брату и словно грома пугался своего собственного титула. Но сколько уже минуло с той поры? Львята взрослеют. И это приносит проблемы. Взять хотя бы братьев Лекси. Молодая львица боится повторения на всю саванну известной истории Шрама и Муфасы. И не безосновательно. Львы слишком яростно борются за трон, может ли речь идти о примирении, и спокойном продолжении династии Копы? Сомнительно на данный момент. Да и вообще, прайд Рассвета, имеет ли он будущее? Копа, долгие годы проведший в одиночестве и Витани, с рождения служившая коварным планам своей матери. Способны ли они основать прайд, да еще и поддерживать в нем мирную жизнь? Что ж, единственное, что сможет доказать это или опровергнуть - их способность или неспособность справиться с враждой собственных детей. Иначе разрастется междоусобица и брат пойдет на брата. А после, когда кто-то один, Муфаса знает, какими жертвами, возглавит Рассвет, не обратится ли он против Света? Все, все может быть. Хорошо бы Копа и Витани оказались сильнее своего прошлого.
Раздумывая, молодой лев не заметил, как дошел до реки. Здесь было прохладно, негромкое журчание настраивало на неспешный поток мыслей, а тень раскидистого дерева у самого берега сулила покой. То, что и нужно было ему с самого утра. То, что он искал в джунглях, где наткнулся на Лекси, и то, за чем уходил от Скалы, когда над его головой разнесся зов Кову. Перепрыгнув часть илистого зыбкого берега, лев устроился в тени на низкой темно-зеленой траве и окинул взглядом реку. Вода опустилась. Сезон дождей отошел, и жара понемногу берет свое. Река мельчает, и когда воды останется мало, ситуация может обостриться еще сильнее. Главным образом, между Симбой и Киарой. Они и без того в последнее время в постоянных ссорах, возникающих порой на пустом месте, а о том, что может случиться, когда в гости придет еще и нужда, просто и думать страшно. Младший принц уже имел одну идею на счет того, как примирить отца и дочь, но это требовало большой осторожности, если он не хотел сделать еще хуже. Нужно было каким-то образом разлучить их. Достаточно надолго, и, возможно, внезапно. Симба должен испугаться за Киару, за то, что может потерять ее навсегда, а Киара, в свою очередь, должна так же подумать о Симбе. Это неплохой способ, и им стоило бы заняться вплотную. Но сейчас Каиди так же интересовали и некоторые другие мысли, не дающие ему сосредоточиться на чем-то одном. И царил в этих мыслях Шрам. Младший принц знал его только по рассказам, которые характеризовали брата Муфасы как коварного тирана, однако Каиди почему-то представлял его себе по-иному. И если его представления были правильными, то братья Лекси на Шрама нисколько не похожи, и ситуация, царившая в прайде Рассвета, совсем не аналогична той, которой боится его кузина. Этот темный лев. Совсем не был темным. Что толкнуло его на преступление - не жажда власти, но... Но что? На мысли об этом должено было уйти куда больше времени, а так же - больше знаний.
- Хорошо бы навестить Рафики - подумал лев и положил голову на лапы, глядя на бликующую реку.

- Привет, мама - ответил юный лев, поднимаясь - Да, мне было, о чем поразмыслить.
Растерянная, такая растерянная. Каиди поднял голову и внимательно осмотрел мать. Она казалась еще более разбитой, чем он ожидал. Ее мысли скорее всего были заняты Симбой, и если младший принц хотел избежать ссоры, заговаривать об этом не стоило: напряжение просто искрилось в воздухе. Правильнее было бы отвлечь Киару, может быть, ее заинтересуют дела прайда? В конце концов, она королева. Откашлявшись, он продолжил:
- Отец созывал собрание у подножия скалы, ты не слышала его? Не было только тебя и брата. Кову встретил льва из нашего прайда на общих землях во время патруля. Но так как не все были в сборе, больше он ничего не сказал.
А о чем еще он может с ней поговорить, что бы не задевать неприятных тем? Сваливать на нее проблемы Лекси - не за чем, едва ли она сможет помочь, да и своих проблем у нее хватает. Каиди интересовал Шрам, но Киара не была с ним знакома. Все, что она могла бы ему рассказать, он уже и так знает. А вот что она думает о прайде Рассвета? Или будет ли, по ее мнению, засуха в этом году сильнее, чем обычно? Вопросы обыденно-философские, но они могли бы помочь. Младший принц решил начать с легкого и снова осмотрел реку. Она все еще казалась живой и полноводной, а долина ее была покрыта зеленью. Жара еще не переходила красной отметки, но что-то уже чувствовалось в воздухе, что-то невыносимо горячее и удушливое.
Жарко сегодня - начал он - Как думаешь, засуха в этом году будет сильная? Воды в реке стало немного меньше.
Если температура воздуха продолжит повышаться, то в конце концов стада уйдут с обычно зеленых и изобильных земель прайда Света. Вновь воцарится та не привлекательная картина, какая была во время правления Шрама.

- Успокойся, дорогой. Мы всё равно не можем что-то загадывать. Мы не можем это предсказать. Никто не знает. Ничего, мы переживём эту засуху. Или будем искать источник с водой. Но думаю, что воды всем хватит.
Каиди кивнул и сел, махнув хвостом. Ни о чем вопрос - ни о чем ответ. Так и должно было получиться, в общем-то, разговоры о погоде никогда ни к чему не приводили. Это так же как попытаться угадать, сколько именно кругов пойдет по воде от брошенного камня - совершенно не имеет смысла.
Тряхнув гривой, младший принц решил продолжить тему о льве, обнаруженном на нейтральных землях и собрании. Каиди собирался повторить матери все то же самое, что говорил и при отце. В конце концов, он правда не понимал, почему ради этого стоило созвать львов и львиц. Если по каждому, оказавшемуся за границами прайда собирать совет, то в конце концов от них сбегут все львы, замучившись чуть что бежать к Скале прайда.
- Этого льва зовут Алекс. Но я не понимаю, к чему переполох. Если отец сказал все, и тот лев всего лишь гулял по нейтральным землям, разве стоило беспокоиться? В конце концов, я... - вовремя осознав, что Каиди едва не выдал себя с потрохами, собираясь ляпнуть о собственном утреннем побеге из прайда, он быстро изменил окончание фразы - ... не стал бы обращать на это внимания. Кхм. Сейчас все разбрелись кто куда, наверное, если их собирать, то вечером.
И вот, снова. Единственная мысль, которую он не успел обмозговать: где, в конце концов, шляется его брат? На зов Кову он не явился. С утра в пещере, когда Каиди проснулся, его не было. Во время отлучки младшего принца на общие земле, брат ни разу не попался тому на глаза. Нет, не то, что бы это беспокоило. Но молодому льву просто было интересно, куда пропала этот громадный, раза в полтора больше самого Каиди лев, который обычно всем и каждому бросается в глаза.

Каиди навострил уши и удивленно хлопнул глазами. Прайд Рассвета дружественен, а одиночки едва ли посмеют восстать против такого многочисленного и сильного прайда, как прайд Света. Странно, что Киара так говорит. Хотя, возможно, юный лев еще не понимает чего-то в их взрослой жизни правителей, но он бы все равно не стал волноваться о чьей-то прогулке на нейтральных землях.
- Слава Муфасе, я никогда не стану королем - хмыкнул младший принц, отвечая на объятие матери - Так что этому стоило бы поучить старшего братца, который, между прочим, пропадал где-то все утро, и я его до сих пор не видел.
Наследный принц куда-то исчез, вот, о чем надо было думать, а не о том, что некий Алекс гулял где-то вне прайда. Отношения старшего сына правителей с Кову до сих пор были напряженными. Плохой знак для будущего прайда, которое в таком случае становится неопределенным. Ведь король в праве изгнать любого, в том числе и собственного сына, и тогда старший уже не сможет стать королем. И остается только Каиди. От этой мысли юному льву стало не по себе, и он нервно сглотнул. Становиться на Скалу Прайда, когда у тебя есть выбор не делать этого? - вот уж ни за что. Надо как-то прекратить эти недомолвки между наследником и Кову, пока хуже не стало.
- Ты не видела его? - откашлявшись и отогнав от себя дурные мысли, младший принц снова включился в разговор с матерью, спросив о своем брате.
Киару он любит. Она, похоже, единственный член семьи, которого чтит наследник и к которому он прислушивается. Может быть, если мать станет наставлять его, он проявит большее участие в делах прайда?

За мгновение в Каиди сменилась, метнувшись яркими всполохами, масса чувств: от обычной его веселости и дерзости до удивления, настороженности, а потом - и вовсе страха, ухнувшего глубоко в его сердце. Младший принц отступил от матери, растерянно глядя на нее. Киара задела в его душе сразу несколько струн, и все они мгновенно отозвались какофонией нот.
Каиди, вообще-то, и правда надеялся, что все заботы падут на старшего брата, и сам он ни коем образом не будет причастен к правлению. Какой из него советчик, если он за всю жизнь обмолвился с братом разве что сотней-другой слов? Какой из него хранитель спокойствия прайда, если он только и желает того, что бы произошло что-нибудь опасно-интересное? Да стань брат младшего принца королем, он изгнал бы Каиди на первом же году своего правления.
Но Киара сказала: мы едины. Это любил повторять Симба, и львица поэтому на миг отчетливо напомнила юному льву деда, королеве только не хватало копны каштановой гривы. И Каиди уже собирался намекнуть ей на это, как вдруг отпрянул, пораженный внезапной переменой настроения матери. Она заговорила о Шраме. О темном льве, в последнее время занимавшем немалую часть мыслей младшего принца. Киара, над чем уже не нужно было ломать голову, была очевидно против того, что бы ее сын хоть сколько-нибудь походил на озлобленного тирана. Но ведь Каиди и не собирался отбирать власть у брата, и уж тем более - подстраивать его гибель. Если юный лев когда-нибудь и пойдет на будущего короля войной - мелькнула в голове его такая мысль, - то это будет открытая схватка, а трусливая хитрость.
Младший принц опустил глаза и хотел было сказать, что Шрам, по его мнению, не был таким уж ужасным и злобным по природе своей, но следующее заявление королевы поразило Каиди еще больше. Он дернул ушами, кисточка хвоста нервно ударила по земле.
- Он вернется - неуверенно произнес лев о своем брате, бегающим взглядом рассматривая землю под ногами - Он не мог вот так просто исчезнуть. Да и времени до этой коро..нации, или как там.. еще уйма. Незачем говорить обо мне.
Говоря, Каиди пятился назад, при этом прекрасно понимая, как глупо смотрится такая реакция. В конце концов, он король комедии, он не может напоказ выставлять свои страхи; в характере юного льва было умело маскировать их, но сейчас он просто не мог совладать с собой - до такой степени пугала его мысль о том, что бы стать правителем. Невеселое зрелище.
- Давай, соберись - Каиди кашлянул, тряхнул гривой и выпрямился, вроде бы успокоившись - Я сам найду его.
Лев улыбнулся матери, коротко кивнув.
- Из-под земли достану.

- Что? К Скале? - Каиди сделал неуверенный шаг вслед за матерью.
Да, не на это он рассчитывал, совсем не на это. О, Муфаса, ну что такого страшного в том, что Каиди просто не хочет быть королем? До недавнего времени он совсем об этом и не волновался, справедливо полагая, что защищен от такой напасти собственным старшим братом. Но суетливая Киара, которая собралась снаряжать весь прайд на поиски наследника (и этим - вот и еще одна схожая черта! - снова напомнила юному льву Симбу), смешала ему все карты. Минуту назад определенно точно уверенный в том, что брат просто ушел куда-нибудь для своих обычных размышлений, Каиди стал вдруг сомневаться, что он вообще защищен от королевского титула. Младший принц тряхнул головой. Он запутался. Ну не может это все происходить на самом деле, ерунда какая-то!
- Я просто хотел поискать его в приделах прайда - крикнул лев, взобравшись на камень, с которого королева так легко перепрыгнула реку.
Оглядев мирный поток, Каиди на секунду усомнился в том, что сможет совершить такой же длинный прыжок, который позволил бы перелететь реку одним махом. Потоптавшись на месте и недоверчиво глянув вниз, младший принц перевел взгляд на удаляющуюся мать и, собравшись с духом, все же прыгнул. Приземлившись на берег только передней половиной своего тела, Каиди быстро выбрался из воды, загребая задними лапами и встряхнулся.
- Мам - окликнул он и поспешил догнал львицу - Могу я сделать это сам, ну пожалуйста?
Каиди остановился перед матерью и обезоруживающе улыбнулся во все зубы.
- Просто попрошу его больше не исчезать вот так. А еще скажу, что мама волновалась, это должно на него подействовать. Может... Попробовать подружиться с ним еще раз? Хотя сколько можно-то уже.
- Обещаю, я не буду выходить за пределы прайда. Со мной все будет в порядке.
Собственно, вызвавшись на поиски только ради того, что бы Киара не шла к Скале, младший принц стал ощущать, что найти брата действительно нужно. Хотя бы ради общего успокоения всех членов семьи.

- Если я тебя отпущу, я могу быть уверена, что ты сможешь справиться?
- Конечно, мама - не раздумывая ответил Каиди, но быстро сообразил, что этот ответ не исчерпает всех вопросов матери.
Нужно было сказать еще что-то, но что? Юный лев задумался на секунду. Сказать правду? Сказать, что Каиди стремится самостоятельно разыскать брата только потому что боится остаться единственным наследником, а значит - получить на свои плечи такую огромную ответственность, как весь прайд? Сама мысль о том, что такое может случиться заставляла его теряться, и вся напускная самоуверенность исчезала, как будто ее никогда и не было. Даже несмотря на то, что, как думал младший принц, он давно примирился со своим титулом, научившись еще и извлекать из него пользу, иногда все еще случались такие моменты, когда лев снова будто превращался в того тихого неуверенного львенка, боящегося собственного происхождения. Этот страх - и есть причина того, что Каиди не мог позволить отправиться на поиски наследника даже патрулю, а уж тем более - собственным родителям, которые могли бы при встрече разругаться со старшим сыном до изгнания, желая того или нет. Нет, лев должен был сам поговорить с братом, и сказать ему только то, что посчитает нужным. Да к тому же - ну куда он мог уйти? Валяется где-нибудь под солнышком и в ус не дует. А у них тут - паника. Смех один.
На морде Каиди появилась ухмылка, которая мгновенно растаяла. Так что же ему делать? Сказать правду? И какой же из него тогда принц, так трусливо пытающийся избежать того, что ему, возможно, предначертано? Какой из него тогда сын, предающий собственных родителей, к которым всегда относился с таким почтением? Ну, нет. Ведь у младшего принца в запасе был и еще один весьма убедительный предлог найти наследника своими силами.
- Нет, я не представляю, где он сейчас. И как раз потому что мы не особенно близки, я и хочу поговорить с ним. Мне надоело то, что он ходит вокруг какой-то тенью, как призрак отца Симбы - Каиди скорчил кривую мину, увлекшись собственной речью и не подумав о том, что поминать бывшего короля совсем не стоило - К тому же, мы не только не друзья, мы еще и не враги. Так что сомневаюсь, что он станет задираться.

- Хорошо мам - лев прижался к матери в ответ и улыбнулся ей, проводив взглядом.
- Я возвращаюсь к Скале. Удачи, Каиди - прокричала львица и скрылась с глаз.
- Снова Скала - удрученно подумал младший принц и тяжело вздохнул.
Все таки баламутами была его родня по стороне Киары. Может быть, кроме только Сараби. Она была единственной, кто всегда сохранял спокойствие, но кто знает, может быть - просто годы берут свое? Хорошо бы и Симба и Киара, и даже Нала со временем перестали так волноваться по всяким пустякам. Тогда бы не было питания бесконечным ссорам королевы и ее отца, да и Нала перестала бы ходить бледной, как смерть, с болезненной заботой во взгляде. Битва с Зирой, когда прайды объединились, должно быть, немало вымотала их всех, но ведь сколько времени минуло с тех пор? Времени спокойствия и счастливой жизни, когда вернулся считавшийся погибшим брат Киары, когда Кову стал отцом, когда росли, радуя всех, дети королевской четы. Так почему же львы до сих пор не находят себе места? Какой-то Алекс, гуляющий за пределами прайда заставил Кову так взволноваться - почему? Неужели вокруг происходит что-то, о чем младший принц еще не знает? Но этого не может быть. Чутье на любые хоть мало-мальски интересные события никогда его не подводило. Сейчас оно молчало, и значит - ничего не должно назревать. Прайд Рассвета нетвердо стоит на ногах, среди их детей раздоры. Он малочислен и уязвим. Это ли причина всех волнений? Но ведь Копа - уже достаточно взрослый, что бы решать свои проблемы, и к тому же, он всегда может объединить свои силы с прайдом Света; в случае опасности два прайда могут действовать как один. Или львы Света опасаются, что Рассвет окажется мятежным и нападет на них? Но прайд Копы, как уже было сказано, слишком слаб для подобной затеи, и не очень-то активно разрастается. Однако, ничто не мешает ему воспользоваться поддержкой одиночек, пообещав тем высокие посты... Но что за глупость? Подозревать собственную родню - это уже, знаете ли, паранойя.
Каиди мотнул головой, снова вздохнул и отправился прочесывать периметр прайда Света, желая точно убедиться, что брат его где-то здесь и не собирается оставлять права наследования трона.

----- прайд Света.